Por qué las algas no son plantas

¿Plantas o algas? 🌱

Seguro que paseando por la playa o cerca de un río has visto algas verdes con aspecto de hierba o parecidas a una lechuga. Pero aun así las llamamos algas y las diferenciamos de las plantas. En el colegio aprendemos que pertenecen a reinos distintos: el reino de las plantas y el de los protistas (menudo nombrecito😅).

¿Las algas son plantas acuáticas? 🌊

Casi todas las algas viven en el agua, pero también hay plantas acuáticas. Y, como vamos a ver, no son lo mismo. En la imagen de la izquierda puedes observar un campo de posidonias, plantas marinas de gran importancia ecológica porque absorben CO₂ y producen grandes cantidades de oxígeno. A la derecha, vemos un grupo de algas. Se parecen mucho, ¿verdad?

¿En qué se parecen las plantas y las algas? 🤓

📌 A menudo, tienen un aspecto parecido. En ocasiones, las algas parecen praderas de hierba o incluso pequeños arbustos. Su color verde y sus ramificaciones las hacen parecer plantas.

📌 Poseen clorofila y realizan la fotosíntesis. Los animales nos alimentamos de otros seres vivos (plantas u otros animales). Sin embargo, tanto las plantas como las algas son capaces de elaborar su propio alimento a partir de materia inorgánica gracias al proceso de la fotosíntesis. Te lo cuento con más detalle en el Post sobre la nutrición de las Plantas, con un vídeo muy interesante donde «cocinamos la fotosíntesis». Para realizar este proceso es necesaria la intervención de un pigmento, la clorofila, que da el color verde a plantas y algas.

📌 Precisamente gracias a que realizan la fotosíntesis, plantas y algas absorben el CO₂ del medio y liberan oxígeno, constituyendo los auténticos pulmones de nuestro planeta.

¿En qué se diferencian las algas de las plantas? 🤔

📌 Las plantas son seres pluricelulares (tienen muchas células). Las algas pueden ser pluricelulares o unicelulares, como las que forman el fitoplancton marino. La algas pluricelulares se ven a simple vista; para observar algas unicelulares tendremos que utilizar un microscopio.

📌 Aunque algunas algas viven en el medio terrestre, en ambientes húmedos (sobre rocas, árboles o sobre el suelo) y, como hemos dicho, también existen plantas acuáticas, la gran mayoría de las algas habita en el agua, mientras que las plantas se han adaptado mucho mejor al medio terrestre.

📌 Y aquí viene un dato muy importante: mientras que las plantas tienen partes muy diferenciadas, como las raíces, el tallo, los vasos conductores, las hojas o las flores, en las algas no se produce esa diferenciación. Por ejemplo: las algas no poseen raíces, sino que algunas disponen de una base que se fija a las rocas o unos pelillos con los que se sujetan al fondo del mar o de los ríos para que no las lleven la corriente. Sin embargo, esos hilillos no tiene la función de absorción de sales y agua que realizan las raíces de las plantas. Lo que parecen hojas son una especie de láminas y no presentan flores ni tienen vasos conductores.

Si miramos a través de un microscopio veremos que las células de las distintas partes de la planta forman tejidos y son muy diferentes entre sí, porque están especializadas en una función determinada, en cambio, las de las algas son muy similares.

Seguro que la siguiente pregunta que te haces es:

¿Por qué las algas parecen tener partes distintas, como las plantas? 🪴

Como dijimos, las células de las algas son parecidas entre sí. La clave de que sus partes tengan aspecto diferente es que sus células se organizan agrupándose de forma distinta dependiendo de cuál sea su función. Pueden presentar forma ramificada, de láminas o de filamentos y así construir la base, las ramificaciones y la parte que semeja al tallo de las plantas. Te pongo un ejemplo, solo hay que echarle un poco de imaginación.

Imagínate que las plantas y las algas fueran algo así como una manualidad: para la planta utilizaríamos distintos materiales: hilos para representar las raíces de la planta, cartón para el tronco, plastilina para las hojas y trocitos de papel para las flores. En cambio, si pensamos en un alga, estaría completamente hecha de plastilina, que podemos estirar, retorcer o apretujar para darle forma y crear las distintas partes.

Y si no tienen raíces…

¿Cómo se alimentan las algas? 🍽

Si no tienen raíces que absorban los nutrientes ni vasos conductores para llevar el alimento a todo el organismo, ¿cómo se alimentan las algas?

En realidad, no necesitan raíces porque las algas viven rodeadas de agua que además contiene los nutrientes que necesitan para vivir. De esa manera, las células tienen a su disposición «alimento» que absorben directamente del agua, pasándoselo de célula a célula, como en una cadena. No es necesario extraer los nutrientes del suelo, como las plantas, y hacerlos ascender para llegar a todas las partes de su organismo porque los tienen flotando a su alrededor.

¿Qué tipos de algas existen? 🦠

Como ya dijimos, hay algas con muchas células y son visibles a simple vista. Por otro lado, las unicelulares son generalmente microscópicas, pueden vivir flotando solas en el agua, o bien, agruparse formando lo que se conoce como colonias.

Por eso, hablamos de:

✏️ Macroalgas («macro» significa grande): pueden observarse a simple vista.

✏️ Microalgas («micro» significa pequeño): necesitamos un microscopio para observarlas.

Las algas pueden ser de distintos colores:

🟢 Algas verdes. Sobre todo se desarrollan en agua dulce.

🟤 Algas pardas. Viven en el océano.

🔴 Algas rojas. Son las que viven a mayor profundidad.

Cosas interesantes sobre las algas 🦩

Sabías que…

✳️ Existen más de 30.000 especies distintas de algas, que habitan principalmente en mares, ríos, lagos.

✳️ Las algas son los mayores productores de oxígeno de nuestro planeta. Más del 50% del oxígeno que respiramos lo generan las algas a través de la fotosíntesis. Más aún que los bosques tropicales. Además sirven de alimento y de refugio para miles de especies.

✳️ Los flamencos son unas aves con un espectacular plumaje de color rosado. En realidad, ese es también el color de su piel y de su pico. La razón de esta coloración está en que se alimentan de microalgas que poseen un pigmento (sustancia que da color) de tono rosado y también porque consumen pequeños crustáceos que, a su vez, también se alimentan de esas microalgas. Así que, comen algas por partida doble.

✳️ Además de su importancia medioambiental, las algas tienen usos muy interesantes, como alimento, en la industria cosmética, en medicina, como abono para los cultivos y para fabricar biocombustibles.

Algas curiosas

✳️ Algunas algas microscópicas pueden desplazarse por el agua gracias a sus flagelos, una especie de colitas que les permiten nadar y buscar la luz. Esa es otra diferencia con respecto a las plantas, ya que estas no pueden moverse.😉

✳️ Algunas algas son realmente enormes, como la kelp gigante, que puede llegar medir más de cincuenta metros. ¡Más o menos como un edificio de diez plantas!😳 y forman bosques en las profundidades marinas.

✳️ Existe un alga marina, el sargazo, tan abundante en una zona al norte del océano Atlántico, que da nombre a un mar, el mar de los Sargazos.

✳️ Aunque la gran mayoría de las algas unicelulares son microscópicas, unas cuantas pueden verse a simple vista, como la llamada ojo de marinero, la mayor alga unicelular, del tamaño de una pelota de golf y el aspecto de una burbuja verde. Aunque parezca mentira, es una sola célula, lo que resulta muy interesante para la ciencia ya que, gracias a su tamaño, podemos ver y comprender mejor cómo funcionan las células por dentro.

✳️ Algunas microalgas, como la chispa de mar, son bioluminiscentes, es decir, emiten luz. Esto sucede cuando se agitan por el movimiento de las olas, creando el efecto de un espectacular resplandor eléctrico verdeazulado. Aqui puedes ver a la noctiluca scillans en acción..

✳️ Marimo es el nombre de una fascinante alga de agua dulce con forma de esfera verde aterciopelada.

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Espero que este post te haya gustado. Si es así y queréis aportar algún dato podéis hacerlo en los comentarios, siempre con el permiso y la supervisión de vuestros padres, claro.

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